历经乾隆、嘉庆、道光三朝的蔡之定，字麟昭，号生甫，浙江德清人。当时坊间流传很广的是蔡之定是杭州黑桥老妪转生的。蔡之定生前撰写的《记梦草》一文，记述了自己的转生经历。
蔡之定出生时，他的母亲沈太安人（六品命妇的封号）梦见自己凤冠霞帔，与家中的女眷们齐集在华丽的厅堂中，拿着礼物行拜礼，好像是在给某人祝寿，但因为腹痛而从梦中醒了过来，当晚就生下了蔡之定。时间是乾隆己巳年（1749）十二月十二日子时。
当时蔡之定的祖父在九十里外的湖州府城的一户人家设馆教书。当天晚上下大雪，其祖父因为放年假乘夜船回家。途中做了个梦，梦到锣鼓大作，经过询问才知道是报捷之人，拿过来报捷的单子观瞧，上边写的是“麟麟”二字。其祖父生来就有过目不忘的异禀，而且其为人淳朴，待人真诚，专一不二。他生平很少做梦，但一旦做梦，日后往往会应验。
等祖父赶到家，才得知得了一个孙子，遂将所梦之事告诉家人，并给孩子取名“麟”。
更神奇的是，蔡之定后来的夫人稽氏，在九岁时曾梦见一个童子站在中庭，头戴珠冠，身着五色衣，手中把玩着青色麒麟，其状貌与寻常童子不同。正惊愕间，童子腾空飞去。稽氏睡醒后询问自己的母亲，母亲告诉她：“你将来会有一位称心如意的夫婿，你一定要保守秘密，不要泄露给他人。”
在蔡之定出生后的第二天早晨，一个村民踏雪而来，挨家挨户询问是否昨夜有生孩子的人家。有人问他是怎么知道的，他说：“我们黑桥村有一名八十多岁的老妪，吃斋念佛已经数十年。昨天夜半时分，突然无疾而终，过了许久又复苏了，看见家人环侍在左右，就对他们说：‘我将托生在德清西门外蔡家。大堂有一条幽深的小巷子，巷子最后一家就是蔡家。虽然一贫如洗，但长期积德行善。我现在就去投胎了。’说罢就去世了。如今我来就是看看她说的话是否可信。”有邻居跑来告诉蔡家人，蔡家人急忙出去找那个人，但那个人已经离开了。
蔡之定的祖父因为梦中之事，所以特别喜爱他。有一次，他抱着蔡之定耳语道：“你若爱读书，我就喜爱你；你如不爱读书，我就不喜爱你了。”在他六岁时，祖父去世了。
因为蔡之定身体比较羸弱，所以八岁才进入私塾读书。十二岁时，他的父亲已经贫穷的要揭不开锅了。正好他的老朋友朱某任滦州知府，他就不远千里去投靠，而让夫人带着孩子回到外祖家。在外祖家，蔡之定因为没有钱，所以没法上学，学业也就荒废了。三年后，他的父亲回到家乡，看到儿子失学在家，就决定不再出门谋生，而是在乡里以教书为业。
蔡之定资质一般，随着年龄增长，更感愧疚，因此早晚发奋读书。二十岁时，他患上了一种心悸的毛病。二十五岁成为生员。乾隆四十二年（1777）参加乡试后，疾病发作的很严重，心悸几乎难以忍受。第二年春天，他的病情进一步加剧，中气亏损严重，吃不下饭，甚至无法言语，精神萎靡的他整日躺在床上，自觉要活不成了。
在夏至这一天，蔡之定做了一个梦，梦中来到一处朱脊碧瓦、掩映在云中的大宫殿。走到大门前没看到门前有人，走进庭院也没有看到人。他穿过几道宫门，来到了中堂，但见房屋的门窗和墙壁，都是白色质地，皎洁如银，上面画满了五颜六色的神佛画像、飞禽走兽和草木虫鱼，无不惟妙惟肖。堂前的两根高大的柱子上，有两条张牙舞爪的金龙盘旋在上，栩栩如生。大堂正中绿底金字的匾额上，写着“麟宫”两个大字，每个字有一丈见方。
蔡之定环顾四周，忽见东边侧门有人推门而入，只见他头戴雨缨帽（注：清代的一种便礼帽），身穿青布长衫，身材极为矮小。他上来对蔡之定说：“你将不久于人世了。”蔡之定很吃惊，忙问他是何人。那个人自称是宫殿中的小卒。蔡之定又问自己的死期，那人说“七月二十八日”。古人指的是黄历。
在惊讶中，蔡之定醒了过来。因为早已将生死置之度外，所以对于死期将近之事也并不在意。
时间转眼即到。在立秋的前几天的一个夜半时分，蔡之定忽然觉得身体沉重，不受控制的向下坠。越往下坠越感到冷，以至于浑身发抖，难以忍受，不免心生恐惧。突然他想起观音咒能救人于苦难，一念刚出，下坠的感觉就停止了。等到他高声念诵，身体便开始不断向上升，很快就上升到地平面，冲出屋顶。这时一道红光照射过来，他感觉自己的魂魄回到了床上的身体中。他吓的一身是汗，气竭不能发声。
次日，蔡之定感到身体轻快了许多，也可以慢慢吃些东西了。到了七月二十八日，竟然什么事情也没有发生。大概是因为相信神佛，命运发生了改变。
乾隆四十四年（1779），蔡之定考中举人，第二年北上进京参加会试。在京城时下榻在浙江会馆。一天晚上，他在梦中梦到了自己的三次转世。
第一世是名男子，从小寄身在寺庙中，拜一位老僧为师。他还有一位年龄相当的师兄。因为寺庙位于深山中，所以诵经修行之余，两人常常一起出去游玩。但是十三四岁时，两人都无病而亡，他们的师父说他们还有后缘，不要分开安葬，所以两人就葬在了一处。自此后又托生为人，年幼时还记得前世的情况，但长大懂事后就忘记了。
第二世是贫苦人家的女儿，自幼到夫家做童养媳。夫家也很贫穷，所住房屋特别狭小，两层楼但每层只有一间房，而且上下楼梯很不方便。蔡之定还记得八九岁时从梯子摔了下来，头被摔破了，大哭不止，还遭到婆婆的杖责，心中更加不平。长大后与丈夫完婚、生子，每日忙忙碌碌，很是辛苦。自恨前世一定是罪孽深重，遂持斋信佛，爱护生灵。这样日复一日的熬着，终于熬到了头。这一世就是黑桥村的老妪。第三世则转生为蔡之定。
三世在同一个梦中，让蔡之定百念俱灰。他缓缓坐起，将身边的人召过来，道：“人生在世，要看破一些，要看破一些。我半夜已经经历了三生了。”
这时，蔡之定听到了鸡鸣声，猛然从梦中醒来，才知晓就连刚才对人说梦也是梦中之语。次日将所梦之事告诉同住的伙伴，大家都叹息惊诧不已。
自此后，大家都觉得蔡之定气定神闲，怡然自得，与以往大不相同。这一年，他会试落榜。这之后他又参加了七次会试。
在乾隆四十五年（1780）参加会试后，蔡之定还做了一个梦。在梦中他信步走到郊外，看见一座精致的屋舍，有人告诉他：“这是方仙人居住的地方，可以知晓人的一生之事。”他心下一动，便请那人敲门，进入屋内。房屋的东侧有一个高大的楼梯，他逐级而上，上到一半，看见仙人背窗向北而坐，真是仙风道骨。
蔡之定一看就知道这不是凡人，忙向他请教自己是否能考中，仙人说“可以考中”。又问“做什么官”？仙人说：“最高做到翰林学士。”蔡之定便不再追问，心想能做到翰林学士也就心满意足了，便大笑着下楼，不小心跌了一跤，马上就醒了。
到了乾隆五十八年（1793）癸丑科，蔡之定坐在了“麟”字号考棚，顿然想起了之前去宫殿的那个梦，不知是何征兆。待拿到考题后，他才思泉涌，下笔如有神助。当天还未到中午，三篇文章就已经完成。
在做诗作时，蔡之定对题目“繁林翳荟”的出处不太知晓，就根据题目敷衍写了一首，然后掩卷睡过去了。朦胧中他听见有人说，这是《兰亭集》中的诗句，他忽然想起东晋名士谢万的诗中也有这句，就急忙起来，重新修改了诗句。晚饭后，他又睡了过去，却梦见去世的父亲说新改的诗句不如原稿。于是在第二天，他还是将原稿交了上去。
发榜后，蔡之定果然高中进士，随后选翰林院庶吉士。嘉庆时期历任高宗实录馆总篡，升国子监司业、侍讲学士。嘉庆十九年（1814年），因建议以纸币代银，以“妄言乱政”降鸿胪寺少卿。晚年，在钟山、蕺山两书院授课。
道光十四年（1834年）九月初八，八十多岁的蔡之定去世。 他一梦经历了三生，与古人的“黄粱一梦”、“南柯一梦”有什么不同呢？也因此，他早早的了悟了人生，笃信佛法，不沾染世俗之气。下一世，他又转生成何人了呢？
朝翰林学士一梦知三世因果
Re: 朝翰林学士一梦知三世因果
蔡生浦先生之定，为杭州黑桥老妪转世，相传已久。曹岚樵给谏，为生甫先生门生，乙巳年，遇其孙于汴梁，寄先生《记梦草》一册，言之甚详。爰备录之：“华胥国以梦为真，以真为梦，闻者诞之。天下事何梦非真？何真非梦？梦即是真、真即是梦。我闻一时，如是如是。”之定以梦而生，生平复多异梦。生之夕，母沈太安人，梦着冠帔，与诸女眷集华堂中，赞拜行礼，若庆寿然，腹痛而觉，是日生之定，乾隆己巳年十二月十二日子时也。时先大父馆郡城，距家九十里；是夜大雪，解年馆，泛舟旋里。忽梦锣声大作，询之，则报捷者也，取报条阅姓名为麒麟。先大父有异禀，读书不过三遍，终身不忘；赋性纯笃，诚一不二；生平不多梦，梦辄有奇验。比至家，则得孙矣，向家人备述梦事，命之曰麟。潘殿撰世恩之祖，梦麒麟从天降，是夜生殿撰，之定适中其榜，室人嵇氏，九岁，梦一童子立中庭，头戴珠冠，著五色衣，手弄青色麒麟，状貌殊异凡儿，方骇愕间，腾空飞去。觉以语母，母曰：汝当得一佳婿，秘之，勿泄也。〈（三梦相符，更奇。）〉诘朝，有村氓踏雪而来，遍问邻居云：“昨夜有生子者否？”问：“何以知之？”答曰：“吾家黑桥村中一妪，年八十馀，持斋念佛已数十年。昨夜半，无疾而终，良久复苏，见家人环伺，谓曰：吾将托生德清西门外蔡氏，门榜状元及第；大堂后有一弄，深且黝。最后一家，是世家。赤贫，然素积善。吾去矣！言讫而瞑。今来一证其信否耳。”邻人奔告家中，急出视，其人已去。先大父以梦故，笃爱之。尝负剑辟咡而诏之曰：“汝爱读书，我爱汝；汝不爱读书，我不爱汝矣。”年六岁，而先大父捐馆。之定体羸，八岁始入塾，肄童子业。年十二，先君子贫不能自存，会故人朱某，牧滦州，数千里往投之，寓之定母子于外家沈氏，无力从师，遂以废学。阅三载，先君子旋里，以之定失学故，自是不复作游计。授徒里中，之定质鲁，齿且长，深用自愧，旦夕发愤。年二十，患怔忡症；二十三，补弟子员。丁酉乡试后，疾大作，诸气奔腾，上攻心肺，蹶蹶不能自持。戊戌春，病弥剧，中气亏损，饮食不下，乃至不能言语，委顿床褥间，自度必无生理。忽于夏至日，梦至一处，有大宫殿，朱甍碧瓦，半护云霞；至门，无门焉者；至庭，无庭焉者；历门数重，直至中堂，栋宇扉壁皆素。地皎洁如银，遍画五采，作神佛山水像，飞走草木之类，无不毕具。堂前二巨柱，有两金龙旋绕九折而上之，而拏攫如生；中悬碧镂金榜，大书“麟宫”二字，字可径丈。四顾间，忽东耳厂有启门而出者，戴雨缨帽，著青布袍，状殊渺小，径前，谓予曰：“汝不久人世矣。”余愕然，问“汝何人？”自称宫卒，问其期，答曰：“七月二十八日。”审其音，类石门人。惊寤，幸死生已置度外，殊不为意。将至秋前数日，夜将半，觉身重下坠，不能自主；转坠转冷，至发噤不可堪，大惧。忽忆白衣观音咒能救苦，一举念而坠止，亟诵之，随诵随起，顿超平地，上出屋瓦，红光一照，而身在床上矣！随汗周身，气竭不能作声。次日，体中轻快，渐能进饮食；不匝月，而能履地；至七月二十八日，竟无他。赋二绝句以自嘲，有“麟宫宫卒顽皮甚，赚得生人怕死期”之句。半载后，常觉心血枯竭，至今不堪用心。己亥举于乡，庚子北上，舍横街之全浙馆。于时梦见三生：初世为男，自幼舍身寺中，师老僧为苾刍；有一师兄，年略相当。寺在深山中，课经之暇，时与师兄出游，往清涧中，取五色石子，较胜负，以多备五色石者为胜。负者罚诵经一遍，或代执洒扫之役一次，以为乐。年十三四，己与师兄，一时俱无病死，神明不散，仍似有知觉。己与师兄之尸，挺挺然而僵，寂寂然而化，莽莽然而骨；俄而老僧持杖前祝曰：“汝二人尚有后缘，不得分葬。”遂殓二尸合瘗之，自是复托生为人。初觉历历如见在，至晓事，不复记忆。第二世为贫家女，自幼适夫家，家窭甚，屋殊狭隘，一楼一底而已。其梯有横档，无竖档，登降颇以为苦；犹记八九岁时，半梯而坠，头破大痛，啼不止，遭姑杖责，心殊不能平。既长而婚，且生子，抱负出汲，入即执炊，上下楼弥觉艰苦，自恨前生孽重，今世受诸苦恼。年四十馀，愿修行长斋，持佛号不辍；生平尤护惜物命，虽蚊虱蜂虿之类，遣之而已，弗忍杀也。自是一岁复一岁，绵宵緪昼，滞月淹时，既而老且死，则蘧然之定在卧榻上也。三世一梦，百念俱灰，迟迟起坐，拍手告人，且重言之曰：“人生在世，要看破些子，要看破些子，我半夜作三世人矣。”闻鸡鸣，惊然而觉，方知说梦尚在梦中。次日，以告同寓，交相叹诧不已。自后，咸谓之定神气怡然，迥异平素。是年礼闱报罢，公车凡七上，至癸丑入闱，得麟字号，顿触前梦，未详何兆。得题后，觉文思滂沛，下笔不能休；日未午，三艺已成。诗题为“繁林翳荟”，不知所出，如题敷衍，掩卷而卧。有顷，闻同号人相谓曰：“此兰亭诗句也。”忽忆谢万诗似有此句，且岁在癸丑，又韵限“贤”字，殆无疑矣。亟起更之，领联曰：“修褉风怀古，流觞事记前。”晚饭毕，体倦就寝，忽先君见梦，之定以兰亭诗求教，读至前联，蹙额摇首曰：“不佳不佳，不如原稿。”醒而疑之，次日上卷，竟用初作。向使此梦不得，则大背题旨矣。先是庚子会试，出场后，闲步郊外，望见一楼，甚精雅，旁人指示曰：“此楼有仙人居之，姓方，能知人终身事。”余平生不好术士家言，闻其为仙人也，不觉心动。遂诏旁人，款门入室，室之东，巍然有一梯，拾级而登，登未及半，已见仙人背窗北向坐，白皙美须眉，如画像中吕祖然。心知其异，亟叩曰：“余得中否？”曰：“得中。”又问：“作何官？”曰：“翰林学院而止。”遂不复问，私自沉吟曰：“读书人得官翰林，掌文衡，于愿足矣，复何求哉。”大笑下楼，一蹶而苏，梦也。乾隆五十九年，岁在甲寅十一月十日，之定自记。又自注云：石庵师闻余生平多奇梦，特命潘殿撰召余说梦事，退而记此以呈。于莲亭曰：余尝见生甫先生，形貌端严，语言诚朴，盖古君子也。先生酷嗜内典，好持斋，人多以蔡老太婆称之。今观其自记，倏忽之间，已历三世，此与黄粱南柯何以异？宜其早悟禅理，不染世尘也。先生享大年，至九十馀乃终，非中有得者，能如是欤？