周四（4月20日），埃隆‧马斯克（Elon Musk）旗下私人航天公司SpaceX在德州墨西哥湾沿岸成功发射“星舰”，但这枚无人驾驶火箭在升空后不久爆炸。马斯克表示，从这次发射中学到很多。
星舰（Starship）将是人类有史以来最高、最强的火箭，今后可用来发射载人登月飞船，甚至发射探索火星的飞船。
这艘两级火箭飞船高度超过394英尺（120米）的自由女神像，从该公司位于德州布朗斯维尔（Brownsville）以东的Starbase太空港和测试设施发射升空，原计划进行90分钟的首次太空飞行。
星舰在解体前达到约24英里最高高度
SpaceX本次发射的网络直播视频显示，火箭飞船从发射塔升入清晨的天空，Super Heavy的33台猛禽发动机在一团火焰和滚滚的废气和水蒸气云中咆哮启动。
但在飞行后不到四分钟，这艘星际飞船的上级未能按照设计与下级超重型火箭分离，人们看到飞船在爆炸前颠簸翻滚。
SpaceX表示，发射台和周围区域在测试前就已被封锁。爆炸产生的任何碎片都应该落在美国海岸警卫队禁止进入区域的水面上。
该公司还表示，该航天器在剧烈解体前达到约24英里（39公里）的最高高度。SpaceX公司还指出，火箭在出现失控之前，达到了最大空气动力压力的临界发射点。
SpaceX随后在一份声明中表示，该航天器在上升过程中“经历了多个引擎熄火”，然后“失去高度并开始翻滚”，最终助推器和飞船上飞行终止系统被命令启动。
星舰在空中爆炸后，SpaceX一位官员在广播中说：“星际飞船刚刚经历了我们所说的快速计划外解体（Rapid Unscheduled Disassembly）。”
“通过这样的测试，成功来自我们所学到的东西，今天的测试将帮助我们提高星舰的可靠性，因为SpaceX寻求让生命在多个行星上驻足。”SpaceX在一条推文中说。
SpaceX创始人兼首席执行官马斯克在星舰成功发射并在半空中爆炸后发表推文。他向公司表示祝贺，并表示该团队在准备下一次测试发布时“学到很多东西”，他说下次发射将在几个月后进行。
SpaceX将需要获得美国联邦航空管理局的新发射许可才能进行另一次尝试，但预计该过程不会像获得此次发射许可那样费力。
NASA局长比尔‧尼尔森（Bill Nelson）发推说，“星舰首次综合飞行测试！历史上每一项伟大成就都需要一定程度的风险计算，因为风险越大，回报越大。期待SpaceX学到的一切，期待下一次飞行测试及其未来发展。”
载人登月任务的月面着陆航天器 NASA选定星舰
这个火箭的地球轨道运载能力超过100吨，可将货物与宇航员送往地球轨道、月球、火星甚至更远的深空。同时，它也是第一个可完全重复使用的火箭，执行任务后可返回发射场。
星舰由两部分组成，一级助推器“超重”（Super Heavy）高度约69米，配备多达33台第二代海平面版猛禽发动机，液氧／甲烷推进剂，每台推力2000千牛（204吨）。上级“星舰”（和系统同名）高度约50米，配备3台海平面版猛禽发动机、3台真空版猛禽发动机。
美国宇航局（NASA）已选定“星舰”作为“阿尔忒弥斯3号”载人登月任务的月面着陆航天器。“阿尔忒弥斯3号”将是第二个载人登月任务，1972年“阿波罗17号”执行了首次载人登月。
虽然下级超重型助推器及其运载到太空的上级星舰都被设计为可重复使用部件，能够飞回地球进行软着陆，如同SpaceX较小的轨道级猎鹰9号火箭。但在周四的发射中，原计划这两级火箭将不会被回收。他们会在首次太空飞行后在海上紧急着陆——下级坠入墨西哥湾，上级在完成一个接近完整地球轨道旅行后坠入太平洋。
此前，这一新型航天器已经进行过数次亚轨道测试，但是飞船和火箭还从未合体飞行。
2月，SpaceX对Super Heavy进行了一次试射，将其33个发动机中的31个点燃大约10秒，火箭垂直固定在平台顶部。
如果周四发射及后期的试飞一切按计划进行，这艘星际飞船将绕地球飞行大部分时间，然后重新进入大气层，并以超音速落入太平洋，距离北夏威夷群岛海岸约60英里（97公里）。在与星际飞船分离后，超重型助推器预计将在坠入海湾之前，执行受控返回飞行尝试。
周四（4月20日），埃隆‧马斯克（Elon Musk）旗下私人航天公司SpaceX在德州墨西哥湾沿岸发射“星舰”，人们在观赏。(Photo by Patrick T. FALLON / AFP)
按照设计，“星舰”火箭的威力几乎是NASA自己的太空发射系统（SLS）的两倍。
SpaceX公司的愿景是：一艘“星舰”进入轨道后，另一艘“星舰”为其补充燃料，这样就能前往火星甚至更为遥远的地方。